Secretul ascuns în sângele oamenilor care trăiesc peste 100 de ani. Cercetătorii au descoperit celule imunitare rare care pot ucide cancerul

Cercetătorii au descoperit că, pe măsură ce înaintează în vârstă, persoanele care trăiesc peste 100 de ani acumulează în sânge cantități neobișnuit de mari de celule imunitare rare, capabile să distrugă celule infectate sau canceroase.

Oamenii care ating vârste de peate 100 de ani ar putea avea un sistem imunitar care ar putea să producă în cantități neobișnuit de mari un tip rar de celule capabile să distrugă celulele infectate sau canceroase.

Cercetătorii au analizat celule imunitare din sângele unor persoane cu vârste cuprinse între 70 și peste 110 ani și au descoperit o creștere spectaculoasă a celulelor numite limfocite T CD4 citotoxice (CD4 CTL) pe măsură ce participanții îmbătrâneau, scrie Science Alert. Aceste celule sunt neobișnuite deoarece limfocitele CD4 sunt cunoscute în principal pentru rolul lor de „coordonatori” ai răspunsului imun. CD4 CTL au însă capacitatea de a ucide direct celule infectate, deteriorate sau canceroase.

Studiul, publicat în revista Cell Press, a inclus 28 de persoane, dintre care opt cu vârste între 70 și 90 de ani, zece centenari cu vârste între 100 și 109 ani și zece supercentenari, de cel puțin 110 ani. La persoanele din grupa mai tânără, CD4 CTL reprezentau în jur de 4% dintre limfocitele T. Proporția a crescut la aproximativ 9,6% în cazul centenarilor, ajungând la 17,6% la cei care depășiseră 110 ani.

Ceea ce i-a surprins pe cercetători este faptul că îmbătrânirea este asociată, în general, cu un declin al sistemului imunitar, în timp ce, la aceste persoane, anumite componente ale imunității par să se extindă și să se adapteze.

„Îmbătrânirea sistemului imunitar nu este pur și simplu un proces de declin”, sugerează cercetătorii. Creșterea selectivă a anumitor celule T indică faptul că sistemul imunitar poate continua să se adapteze chiar și la vârste extreme.

Celulele par să fi fost „antrenate” de amenințări persistente. Cercetătorii au identificat grupuri mari de celule aproape identice, provenite din aceeași celulă inițială. Într-unul dintre cazuri, 53,8% dintre CD4 CTL proveneau din aceeași clonă. Acest lucru sugerează că sistemul imunitar al persoanei respective fusese stimulat în mod repetat de o anumită amenințare și își multiplicase celulele capabile să răspundă la aceasta.

Rezultatele acestui studiu par să sugereze că oamenii care ajung la vârste înaintate nu au neapărat un sistem imunitar care pur și simplu „rezistă” îmbătrânirii, ci unul care se adaptează în moduri neobișnuite.

Această descoperire ar putea fi foarte importantă: dacă oamenii de știință vor reuși să înțeleagă mecanismul prin care aceste celule identifică amenințările, informațiile ar putea fi folosite în viitor pentru dezvoltarea unor tratamente capabile să stimuleze răspunsul imun împotriva cancerului sau a unor infecții persistente.