Semnal misterios detectat la aproape 1,5 kilometri sub pământ. Fizicienii iau în calcul o legătură cu materia întunecată

Un experiment desfășurat la aproape 1,5 kilometri sub suprafața Pământului a detectat un eveniment extrem de rar, iar rezultatul îi determină pe fizicieni să ia în calcul o posibilă legătură cu materia întunecată, una dintre marile enigme ale Universului.

Semnalul a fost înregistrat pe 16 iunie 2023 de detectorul LUX-ZEPLIN (LZ), amplasat în Sanford Underground Research Facility, în Dakota de Sud, Statele Unite. Cercetătorii au analizat evenimentul și au constatat că energia transferată unui nucleu atomic a fost mult mai mare decât cea așteptată în scenariile care iau în calcul doar materia obișnuită, conform Mediafax.

Detectorul LZ a fost construit tocmai pentru a căuta particule care ar putea alcătui materia întunecată. Una dintre ipotezele luate în calcul este existența unor particule WIMP – particule masive care interacționează slab cu materia obișnuită.

În acest scenariu, particula care a provocat reculul observat de detector ar putea avea o masă de sute de ori mai mare decât cea a unui proton sau neutron. Rezultatul este însă departe de a reprezenta o confirmare a acestei ipoteze.

Un indiciu, nu o descoperire
Cercetătorii sunt precauți în privința interpretării. Evenimentul are o semnificație statistică de aproximativ 2,6 sigma, în timp ce pragul convențional pentru o descoperire în fizica particulelor este de 5 sigma.

Asta înseamnă că fenomenul este suficient de neobișnuit pentru a merita o investigație aprofundată, dar nu suficient pentru ca oamenii de știință să afirme că au identificat o particulă de materie întunecată. Există și posibilitatea ca detectorul să fi surprins un fenomen obișnuit, dar insuficient înțeles sau reprezentat în modelele actuale.

Materia întunecată reprezintă aproximativ 25% din Univers, însă nu poate fi observată direct cu telescoapele obișnuite, deoarece nu emite, nu absoarbe și nu reflectă lumină. Existența ei este dedusă în principal din efectele gravitaționale observate la scară cosmică.

Pentru a afla dacă semnalul detectat de LZ este cu adevărat ceva nou, rezultatul trebuie verificat independent. Experimente precum XENON, desfășurat în Italia, și PandaX, din China, ar putea contribui la clarificarea fenomenului.

Dacă astfel de evenimente vor fi observate din nou și vor avea o semnificație statistică mult mai mare, ipoteza unei particule asociate materiei întunecate ar deveni mai plauzibilă.

Deocamdată, fizicienii au în față un indiciu misterios, nu dovada unei descoperiri.