Creierul care refuză să îmbătrânească. Secretul „super-vârstnicilor” care ar putea ține departe Alzheimerul

Un studiu revoluționar sugerează că unele persoane vârstnice își păstrează memoria la nivelul unor oameni mult mai tineri deoarece creierul lor continuă să producă celule nervoase noi.

O descoperire importantă a oamenilor de știință ar putea explica de ce unele persoane de peste 80 de ani au o memorie la fel de bună ca a unor oameni cu zeci de ani mai tineri. Cercetările arată că acești „super-ageri” au creiere care continuă să producă celule nervoase noi într-un ritm mult mai ridicat decât al altor vârstnici.

Studiul, publicat recent în revista Nature, a analizat țesut cerebral donat de persoane din mai multe categorii: adulți tineri, vârstnici sănătoși, persoane cu declin cognitiv și așa-numiții „super-ageri” – oameni trecuți de 80 de ani care obțin rezultate la testele de memorie comparabile cu cele ale unor persoane de 50 de ani.

De două ori mai mulți neuroni noi

Rezultatele au fost surprinzătoare. În zona creierului responsabilă de memorie, numită Hippocampus, cercetătorii au descoperit că super-agerii produc de aproximativ două ori mai mulți neuroni noi decât alți adulți în vârstă. Acest proces, numit neurogeneză, reprezintă formarea de noi celule nervoase în creier.

Mult timp s-a crezut că oamenii nu mai pot genera neuroni după copilărie. Studiul confirmă însă că procesul continuă pe tot parcursul vieții – inclusiv la 80 sau 90 de ani – iar la unii oameni este mult mai activ decât la alții., scrie sciencealert.com.

Oamenii de știință au identificat în creierele super-agerilor o adevărată „semnătură de reziliență”. Mediul celular din hipocamp pare să favorizeze nu doar apariția neuronilor noi, ci și supraviețuirea și integrarea lor în rețelele de memorie.

Analizele genetice au arătat și o activitate crescută a unor gene implicate în conexiunile dintre neuroni, în plasticitatea creierului și în proteine esențiale pentru supraviețuirea celulelor nervoase.

Prin contrast, persoanele diagnosticate cu Alzheimer’s disease aveau mult mai puțini neuroni în curs de formare, semn că mecanismele care susțin neurogeneza sunt puternic afectate în această boală.

Ce înseamnă pentru viitorul medicinei

Descoperirea ar putea avea implicații majore pentru prevenirea declinului cognitiv. Dacă oamenii de știință vor înțelege exact de ce creierele super-agerilor continuă să producă neuroni noi, ar putea dezvolta terapii care să stimuleze acest proces și la alte persoane.

„Este un pas uriaș în înțelegerea modului în care creierul uman formează amintiri și îmbătrânește”, spun cercetătorii implicați în studiu.

Pe termen lung, aceste descoperiri ar putea duce la tratamente capabile să mențină memoria și sănătatea creierului până la vârste foarte înaintate.