Anul în care “U” s-a aşezat la “masa bogaţilor”

În ciuda finalului aproape ruşinos, "U" se poate lăuda că în 2011 a reuşit cele mai bune rezultate din ultimul deceniu. Clujenii au terminat la un loc în spatele cupelor europene în sezonul trecut, iar acum şi-au trasat un obiectiv extrem de îndrăzneţ: calificarea în Europa League. La fel ca în ultimii doi ani, "studenţii" au schimbat mai mulţi jucători, aducând nume sonore precum cel al "Prinţului" Adrian Cristea.

Anul 2011 a început sub semnul unei noi campanii de achiziţii extrem de numeroase, aşa cum s-a obişnuit de la preluarea clubului de către Florian Walter. "Studenţii" i-au legitimat pe Nasser Menassel, Marius Popa, Elias Bazzi, Tavi Abrudan, Nicola Ascoli şi, poate cel mai important, pe Tony Nwakaeme şi Adrian Cristea. Ultimul a fost, cu siguranţă, cel mai răsunător transfer efectuat de Universitatea în ultimul deceniu, "Prinţul" fiind primit la Cluj ca un mare fotbalist. Mijlocaşul a fost aşteptat în aeroport, la sosirea de la Bucureşti, de un grup de aproape 100 de fani care i-au scandat numele minute-n şir. Clujenii au debutat în returul trecut sub ameninţarea retrogradării, iar primul pas a fost greşit: 1-1 cu FC Braşov, în ultimul meci la Alba Iulia.

Urmarea n-a fost prea plăcută, "studenţii" capotând, 0-2, la Vaslui. În ambele jocuri, Claudiu Niculescu a fost rezervă, în ciuda faptului că era apt din punct de vedere medical. Badea a mizat pe "Clau-gol" abia în următorul meci, cu Unirea Urziceni, disputat acasă, dar la Bistriţa, iar atacantul şi-a făcut bine treaba, clujenii reuşind prima victorie a anului, scor 4-2. După un nou pas împiedicat şi umilitor, 0-3 cu Oţelul Galaţi, a venit momentul "renaşterii".

Clujenii s-au mutat într-o nouă "chirie", pe "Municipalul" din Mediaş, iar inaugurarea a fost făcută cu un super-meci, 2-1 cu Dinamo Bucureşti. A urmat victoria cu Gloria Bistriţa, scor 4-2, obţinută de clujeni în 10 oameni. A fost meciul în care fanii lui "U" l-au descoperit pe Tony Nwakaeme, nigerianul marcând ultimul gol cu o execuţie în stilul lui Alex Del Piero. Cristea a pus şi el serios umărul, cu două goluri. Clujenii puteau avea trei victorii la rând, însă arbitrul asistent n-a validat un gol perfect valabil marcat de Andrei Voican în ultimul minut al partidei cu Gaz Metan Mediaş, de acasă, încheiată 2-2. "Clau-gol" şi-a continuat recitalul cu două goluri din lovitură liberă.

Etapa a XXVI-a a programat, în Gruia, cel mai echilibrat meci din istoria modernă a duelurilor CFR - "U". "Studenţii" au jucat din nou în 10 oameni mai bine de 60 de minute, Mendy văzând două "galbene" în mai puţin de 400 de secunde. "Feroviarii" au deschis scorul prim Emanuel Kone, dar în repriza a doua au cedat iniţiativa. După două mingi trimise în bară de către Boştină şi Cojocnean, ultimul a adus o egalare spectaculoasă cu un şut din afara careului, în minutele de prelungire. "Studenţii" au continuat seria bună şi au învins Craiova, Sportul sau Astra - într-un meci care va rămâne în memoria fanilor prin golul înscris de Claudiu Niculescu, direct din corner. Rapid şi Poli au fost singurele echipe care au mai învins pe "U", clujenii terminând anul cu victoria de la Târgu Mureş. Retrogradarea celor de la FC Timişoara a făcut ca Universitatea să termine pe locul VII sezonul trecut.

În vară, Walter a anunţat cel mai îndrăzneţ obiectiv din ultimul deceniu: clasarea pe un loc de Cupă Europeană şi câştigarea Cupei României. De ultimul s-a ales praful într-o clipă, "Şepcile" fiind eliminate ruşinos de Astra II Giurgiu, "satelitul" prim-divizionarei din Ploieşti. În campionat lucrurile au mers aproape "şnur", după nouă etape clujenii fiind pe locul doi, la patru puncte de Dinamo. Elevii lui Ionuţ Badea jucau în acel moment cel mai spectaculos fotbal din Liga I, dovadă şi rezultatele: 2-0 cu Rapid sau 5-2, în deplasare, cu Gaz Metan Mediaş. Totul s-a rupt, inexplicabil, după revenirea pe Cluj Arena. După înfrângerea în "amicalul" contra lui Kuban Krasnodar, 0-4, cu care s-a deschis noua casă a "Şecilor roşii", clujenii au reuşit să se reabiliteze şi să învingă cu 1-0 pe FC Braşov.

Rezultatele n-au mai convins, iar elevii lui Ionuţ Badea au mai reuşit de atunci, din etapa a 10-a, o singură victorie, 4-2 pe terenul Sportului Studenţesc. Derby-ul cu CFR a fost de tristă amintire pentru fanii "Şecpilor roşii", Universitatea pierzând fără drept de apel, 1-3. Totul a culminat cu ultimele etape şi cu demiterea lui Ionuţ Badea după eşecul cu FC Vaslui (0-1). Antrenorul a fost reprimit la echipă la doar trei zile, dar lucrurile au mers în mai rău, 2-2 cu CS Mioveni, "mândra" deţinătoare a "lanternei roşii". În 2012, Universitatea trebuie să şteargă cu buretele finalul întunecat al acestui tur de campionat şi să recupereze distanţa de trei puncte care o separă Oţelul Galaţi, ocupanta locului V.